広義でのインターナショナルスクールの意味は、『多様な国籍、民族の幼児・児童・生徒・学生のための教育機関』で、親の仕事などで日本に滞在することになった外国人の子どもが、帰国時にスムーズに学習ができるようにと創られた学校です。
日本ではインターナショナルスクールは、幼稚園（プリスクール）から高校（ハイスクール）まであります。しかも、現在の日本国内では国際化に伴い、私立学校から塾のようなものまで多種多様な形態のスクールが乱立しているとか。学校教育制度のべースを定めた法律、学校教育法では各種学校という位置づけになる学校がほとんどで、予備校や料理学校、服飾系の専門学校などと法律上は同じ扱いだそうです。
そういうわけで、法律上の広い意味では英語を母語としない子どもたちが教育を受ける学校なので、特定の国籍や民族を対象とする、いわゆるナショナルスクール、民族学校も含まれます。この場合母国の支援を受けていることが多く、カリキュラムもその民族の言語を用いて、その民族や国に準じたな教育課程で行われます。
一方、狭い意味では、特定の国に依存しない教育課程で初等教育や中等教育を行う教育機関のことを指します。私たちがインターナショナルスクールという場合、この狭い意味でのスクールを指していることがほとんどです。
教育プログラムは主に欧米のものを取り入れながら、入学資格や審査は独自のスタイルや尺度で行う学校です。つまり日本の教育課程にも縛られないので、カリキュラムが自由で、生徒を選ぶのも自由ということ。また、英語を母語にしないということで、学校によっては多彩な国の子供たちがいることもあります。
とはいえ日本人の数は制限している学校が多いそうです。日本人を受け入れてくれる学校でも、授業はもちろん公用語の英語。ただし、英語を母語としていない生徒向けのESL（English as a Second Language）の授業が設けられてもいるようです。
9月に新学期が始まり、6月までが1年間のところがほとんど。入学式や始業式のようなものはなく、初日からすぐ授業が始まる学校もあるとか。逆に卒業式は行う学校が多く、両親も参加したり、数日前にパーティがあったり、成績優秀生を表彰したりするそうです。